ОПТИЧЕСКАЯ АКТИВНОСТЬ, способность среды вызывать вращение плоскости поляризации проходящего через неё света. Впервые обнаружена французским учёным Д. Араго в кварце в 1811; в 1815 французский физик Ж.Б. Био открыл оптическую активность в чистой жидкости (скипидаре), а затем в растворах и парах. Некоторые вещества проявляют оптическую активность в кристаллическом состоянии (кварц, киноварь); другие вещества (сахар, камфара) - в любом агрегатном состоянии. Кроме естественной оптической активности бывает и наведённая, при помещении оптически неактивного вещества в магнитное поле.